贅沢品シューズcaroline Groves誕生の歩み

知名度は国際的なブランドとは比較にならないが、Caroline Grovesの靴は最低でも2500ポンドで販売されており、刺繍が大量に施されたブーツであれば6000ポンドの費用がかかる可能性がある。

Caroline Grovesは「デザイナー」ではなく「靴職人」と呼ばれることを少しも気にしない。10年前、ロンドンで同名の手作り靴ブランドを立ち上げた。その後、彼女はいつも自分で大きな箱を持ってお客様を訪問し、あらゆる素材を持っていく方法を考えていました。様々なデザインの靴型、造形の異なるヒール、異なる革生地など。一般的に、彼女は靴ができるまでに少なくとも3回お客様に会うように要求します。

知名度は国際的なブランドとは比較にならないが、Caroline Grovesの靴は最低でも2500ポンドで販売されており、刺繍が大量に施されたブーツであれば6000ポンドの費用がかかる可能性がある。それでも、多くの国際的な顧客が彼女の手作りの靴を手に入れるために、自腹を切ってロンドン中心部のホテルに数日間滞在することを望んでいる。これにはモスクワの靴博物館が含まれており、Grovesがオウムの毛で作った靴を見てわざわざ訪ねてきたので、所蔵品に入れたいと思っていた。

ロンドンの有名な手作りオーダースーツと同じように、伝統的な英国式オーダーシューズの特色はすべて手作りで、全体の過程で人工材料を一切使用しないことにある。そのため、英国式カスタムシューズは長く履き続け、快適に足にフィットすることで知られている。

しかし、伝統的な男性靴の範疇を超えることはできず、今日に至るまで、靴をカスタマイズする顧客は男性を中心にしている。これは、同じ種類の変化の多い女性靴に比べて、男性靴の製造技術は比較的簡単で、靴のかかととという細部だけで、男性靴は女性靴よりも手間がかからないからです。また、カスタマイズされた男性用靴はさまざまな場面に対応でき、長く使用することができます。一部の女性消費者にとって、耐久性は魅力的なラベルではありません。彼女たちはもっと多くのデザインの靴を持ちたいと思っている。だから長い間、男性靴をカスタマイズすることで、自分の固定した操作モードが形成されてきました。これは、靴職人の手作業技術が繰り返し操作の中でますます完璧になることを意味しますが、革新的な空間も限られています。靴職人の中には女性靴を作る人もいるが、実は1番小さい男性靴のスタイルにすぎない。

Grovesは1988年から靴職人のスタジオに入り、英国式伝統的な靴作りの技術の訓練を受けてきた。彼女が独立してから15年が経った。イギリスでは、靴職人という仕事は依然として古い徒弟制が続いており、これらの手仕事の技術をマスターするには少なくとも十数年かかる。Grovesは、自分が一風変わった靴職人になりたいと思っていたことに気づき、より多くのオシャレな女性に芸術品に匹敵するカスタムシューズを履かせた。彼女から見れば、靴は機能性のほかに芸術品でもあるはずだ。

当初、Caroline Groves靴店を訪れる女性客の大半は、足に多少の問題があるため、傷を隠すために靴をカスタマイズする必要があった。「しかし今では、店の棚では買えない独特の靴を持ち、毎日歩く足の下に芸術品を求めて個性を求めるお客様が増えている」とGroves氏は記者に語った。

顧客が深くデザインに参加しているのは、Caroline Grovesと他の靴ブランドの最大の違いだ。新しい靴を初めてカスタマイズするお客様にとって、1足の靴は最初のコミュニケーションから作成まで3ヶ月かかります。

今思えば、Grovesは15年間弟子になった日に感謝している。デザイナーと靴職人が互いに抵抗する仕事だとは思っていない。「現在、デザインを学んでいる多くの若者は独特の考えを持っていて、絵を上手に描くことができますが、あまりにも実践経験が不足しています。良いデザイナーは図面を工場に捨てるだけではなく、製造のすべての段階を理解して、設計の初めにどれがどれが実現できるかを知っておくべきです」

厳格な職人訓練に創意性を加えて、Grovesが作ったハイヒールはどれも驚くべきディテールを持っている。

彼女が作った靴は本革の靴の表面だけでなく、内側の骨組みまで本革で作られており、革が濡れているうちに手で縫合して固定している。最高級のデザイナーズブランドでも、今ではプラスチックを使用して靴体を作るのが一般的です。Grovesはオークの皮で靴のマットを作り、これらのオークの皮は靴のマットを作る前に1年間日焼けし、それから顧客の足のサイズに合わせて特別にカスタマイズされ、それによって作られた靴のマットは非常に耐久性があり、非常に通気性が高い。彼女はアルミニウム塩や小麦粉、卵黄などのタンパク質元素を含む接着剤でヤギの皮を処理しているが、これらの手法は通常、本を手で製本するときにしか使われない。

精巧なヒールが彼女の大きな看板だ。カスタマイズされた男性靴のかかとは通常、本革をスライスして接着したもので、男性靴のかかとの単一性はこのプロセスをより簡単に操作することができます。女性の靴のかかとは千変万化しており、Grovesは手でスライスを磨き、異なる大きさと厚さで異なる造形を組み合わせる必要がある。お手伝いできる専門機器もありますが、Grovesは20年以上磨いてきた手触りを信じたいと思っています。

ロンドン西区Westbourneにある彼女のアトリエでは、それぞれの顧客の足のサイズに合わせて正確にカスタマイズされた様々な木製の靴型が隅々まで積み上げられていた。革全体がじめじめと運ばれてきて、最も原始的な状態を維持しているのがわかります。それらは後で靴底のサイズに合わせて手作業で裁断されます。ここには流水線がなく、代わりに大きなテーブルに散らばっている様々な測定尺、はさみ、刃があり、唯一の機械は旧式のミシンだった。入り口に入った本棚には、女性靴のデザインに関する本が並んでいて、レトロな戸棚が宝石箱のように、Caroline Grovesが異なる顧客のために加工している作品を集めています。

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戸棚の中にはどの靴も驚くほど美しいわけではなく、むしろぼろぼろの靴がGrovesを格別に興奮させた。このレトロ市場から研ぎ澄まされた靴は1930年代に生産されたが、今では裏表から外されている。「靴を外して、靴職人たちがどのようにしているのかを見るのが好きです。女性靴にとって最大の挑戦は、支持力と快適さをどのように組み合わせるかであり、同時に靴が重く見えないようにすることであり、女性らしさを十分に持たなければなりません」とGroves氏は言う。

顧客が深くデザインに参加しているのは、Caroline Grovesと他の靴ブランドの最大の違いだ。新しい靴を初めてカスタマイズするお客様にとって、1足の靴は最初のコミュニケーションから作成まで3ヶ月かかります。Grovesは新しい顧客と初めて会った時にそのサイズを量って、彼女が好むデザインと生地を確定して、それから彼女のために木靴の縁をカスタマイズします。同じ顧客が複数のセットを用意する必要がある場合があります。平ヒールからハイヒール、尖った頭から丸い頭まで。その後、彼女は靴紐を持って再び取引先と会って微調整をし、確定してから靴紐の輪郭に沿って生地の裁断を行う。最後に会うと、お客様は完成品を手に入れて試着することができ、Grovesは試着結果に基づいて最後の調整をします。「1足の靴が完成すると、私たちはそれをお客様の手に直接送りますが、誰もが手にした靴はユニークです」とGroves氏は言います。彼女の手元にはまだ完成していない黒いレースの長靴が並んでいる。このブーツは6ヶ月以上の制作期間を費やしており、足の先の部分とヒールにイタリアから輸入された革を使用しているほか、残りはすべてレースで手編みにして作られている。Grovesはまた、刺繍の達人を探して黒いレースに刺繍する必要があります。

Grovesは顧客と長期的な協力関係を築くよう努力している。ブランド靴の第一目的な美しさにこだわるのとは異なり、靴をカスタマイズする体験はよりスローなプロセスです。オーダーメイドの靴職人から良い靴を手に入れたいなら、お客様はまず自分が何を望んでいるのかを十分に成熟した自信を持って、靴職人の巧妙な手を加えてこそ、最終的に良い作品が誕生することができます。もちろん、新しい靴を再注文するのにかかる時間は、初めてよりもはるかに少ない。

「最初の靴は理想的ではありません。お客様のことをもっと知ってこそ、最適な靴を作ることができます」とGroves氏は言う。彼女は、結婚靴のカスタマイズを依頼する人が多いが、多くの場合、これは最も反響のある注文ではないと指摘した。結婚靴はほとんど使い捨てだからだ。

このような逸品サービスは、実は伝統的な英国式オーダーシューズの手芸以外のもう一つの特色である。靴職人と顧客との間には長期的な協力関係が形成されており、頻繁に会ったりコミュニケーションを取ったりする必要があります。

これも彼女が郊外からWestbourneにスタジオを移転した理由だ。ここは彼女の多くの国際的な顧客が宿泊しているホテルに近く、多くのカメラマン、手芸者、デザイナーが集まっている。Grovesは近くでパートナーを探すことができ、顧客を自分のスタジオに連れて行ってユニークな靴の代金を見てインスピレーションを探すこともできます。

もっと詳しいお客さんの中には、Grovesを家に招待することもあります。クレイジーな顧客は過去2年間で20足の異なるデザインの靴をカスタマイズした。その中の1足はビクトリア時代を模したハイヒールブーツで、華やかなイソギンチャクの花が黒い鹿の皮にはめ込まれ、本物の野鶏の毛が靴の表面に縫い付けられて質感を増している。

Grovesは彼女の家に招待され、彼女は自分が所蔵している絵を展示した。その中のドイツ人画家Holbeinの作品はGrovesに新しいインスピレーションを与えた。そこで後にHolbeinと名付けられた靴があった。靴の表面はワニの皮を主とし、内側は明るいオレンジ色の子牛の皮と羊の皮で、オレンジ色の羅鍛で縁を縫って、絵の中の主な色調と一致した。

「最高の芸術品やバイオリンを購入するためにお金を使うお金持ちが増えている今でも、手作り靴に含まれる時間、精力、手芸を知っている」とGroves氏は言う。「もちろん彼女たちはデザイナーの大物を消費しています。両者は矛盾していませんが、靴をカスタマイズするのに費やす時間、労力、コストはデザイナーブランドには与えられない期待感を与えます。良い靴はゆっくり作る必要があります」

フルハンドメイド、プライベートカスタマイズ、マンツーマンのきめ細かいサービス、長期的な関係維持……厳しい基準から見れば、Caroline Grovesは多くのブランドよりも「贅沢品」の本当の意味に近い。華やかな旗艦店でパイプライン上の完成品を購入するよりも、Caroline Grovesの靴箱を開けたほうが驚きだ。